Ставший впоследствии легендой кинематографа, Роберт де Ниро родился во время Второй мировой войны, в Нью-Йорке, в 1943 году, в семье известных представителей городской богемы. Отец Роберта де Ниро (Robert De Niro) был известным скульптором, а мать – Вирджиния сочетала сразу несколько творческих профессий, а впоследствии открыла свою издательскую фирму. Брак был несчастлив и через несколько лет после рождения Роберта распался. Причины этого остались для Роберта тайной на всю жизнь. Ходили слухи, что в этом была виновата Вирджиния, затеявшая интрижку на стороне, но, тем не менее, мальчик был обречен, расти в неполной семье, тем более что после развода Вирджиния практически не уделяла сыну внимания. И даже больше, после развода женщина вела довольно свободный образ жизни прямо на глазах у сына, чем нанесла ему немало душевных травм, как спустя много лет признавался сам де Ниро.